Couvent de la Congrégation de Notre-Dame / Mont Notre-Dame

La fundación del Mont Notre-Dame resulta de la iniciativa de la señora Clara Lloyd Felton. Aquella desea ver abrirse un primer establecimiento de educación católica para las jóvenes señoritas en la región. Desde el año 1890 lanza una campaña de suscripción destinada a sostener financieramente su proyecto. En la época en que empieza sus gestiones, la ciudad conoce un crecimiento demográfico debido a la construcción de un ferrocarril que permite a la St. Lawrence and Atlantic Railroad de reunir las ciudades de Sherbrooke y de Montreal. Sin embargo, hay que esperar unos años antes de ver abrirse la primera escuela católica bilingüe de Sherbrooke. En 1857, el párroco Alfred-Élie Dufresne confía la dirección de la escuela a las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame de Montreal. Su hermana, Luce Dufresne, enseña en la primera clase del convento en espera de la llegada de las religiosas. Las tres fundadoras, la hermana Saint-Louis-de-France (Nathalie Lahaye) superiora, la hermana Saint-Irénée (Ann-Bridget Phelan) y la hermana Saint-Athanase (Louise Drolet) abren oficialmente las puertas de la escuela el 21 de noviembre del mismo año. A la llegada de las religiosas, el edificio está parcialmente amueblado y los primeros años se ven difíciles a causa del número poco alto de alumnas inscritas. De hecho, el establecimiento acoge sobre todo a unas alumnas cuartos – internas y externas pero poco a tiempo completo. Siempre en 1857, las religiosas abren otra escuela en el mismo establecimiento a fin de acoger a las alumnas de nivel primario, francófonas y anglófonas de la parroquia Saint-Michel. Desde los primeros años de actividad del convento de la Congrégation de Notre-Dame en Sherbroke, las religiosas dan una importancia especial a la enseñanza de las artes y de la música. En efecto, el 1859, la dirección hace la adquisición de dos pianos. En esta época, es una enseñante laica que prodiga los cursos, que se resumen a la práctica del canto y del piano. Unas clases de arte también están ofrecidas a partir de los años 1860. Las estudiantes pueden perfeccionar sus talentos en dibujo y en pintura. Hacia el año 1870, la fama de la escuela empieza a tomar alguna expansión no solamente en medio de la ciudad pero también al exterior de aquella. Más y más jóvenes señoritas viniendo de los Estados Unidos, sobre todo, de los estados del Vermont, del Maine, de New York y aún del Illinois están inscritas. En esta época, seis religiosas enseñan a alrededor dos cientos alumnas repartidas en cinco clases. En agosto de 1874, Monseñor Antoine Racine es el primer obispo de la ciudad al momento de la erección de la diócesis de Sherbrooke. El año siguiente, él funda el Seminario Saint-Charles-Borommée (Seminario de Sherbrooke), institución de enseñanza reservada a los varones. Por su lado, la escuela-internado, que acoge siempre a más estudiantes, debe ampliarse. Consecuentemente, un anejo está construido duplicando su superficie en 1875. A partir de 1880, la ciudad de Sherbrooke, también en pleno crecimiento gracias a la industrialización, está dotada del servicio de electricidad. A medida que la ciudad toma de la expansión, la escuela, ella, se amplia. El número de inscripciones se duplica y entonces son diez religiosas que acogen a cerca de cuatro cientos alumnas. Esta vez, más de sesenta señoritas están recibidas como internas. A partir de esta época, el crecimiento de la población estudiantil de Sherbrooke es tal que es imperativo construir nuevas escuelas. En un primer tiempo, vemos la apertura de escuelas de barrio, y la de instituciones más especializadas. La dirección del convento de la Congrégation de Notre-Dame entiende muy bien esas nuevas necesidades y es justamente a partir del Mont que muchos establecimientos de enseñanza están fundados. Además de la escuela parroquial Saint-Michel abierta en 1857, las religiosas fundan la Academia Sainte-Marie en 1886, una escuela de nivel primario para muchachas, situada en la esquina de las calles Murray y del Conseil en el bario Sherbrooke-Est. En 1901, otra escuela en Sherbrooke está abierta por las religiosas: la escuela de Sherbrooke-Sud, dicha Petit-Canada (más tarde llamada Notre-Dame-du-Cénacle). La escuela mixta abre sus puertas en la esquina de las calles Galt y Belvedère. Además, a partir de 1903, unas religiosas del Mont diariamente toman el tranvía hacia Lennoxville dónde enseñan en la escuela Saint-Antoine-de-Padoue. Paralelamente, las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame abren nuevas escuelas en otras cuatro ciudades de los Cantons-de-l’Est y ello, antes del principio del siglo 20: Stanstead (1875), Richmond (1884), Windsor (1886) y Lac-Mégantic (1895). Además de la música y de las artes, las estudiantes del convento tienen acceso a unos cursos de literatura, matemática, economía doméstica, geografía, historia y dicción. En los años 1890, vista la proximidad doméstica, con el Seminario de Sherbrooke, unos profesores masculinos enseñan también la química, la física, el latín y la filosofía. El convento de la Congrégation de Notre-Dame en Sherbrooke estando en verdadera expansión, nuevos trabajos de construcción están empezados en 1901. Un segundo anejo de cuatro pisos de ladrillo está erigido. En cuanto al edificio del origen, está renovado a fin de incluir una nueva capilla. Es seguido a estos trabajos que toma oficialmente el nombre de Mont Notre-Dame en 1902. Cerca de quinientas alumnas de hoy en adelante frecuentan la escuela dónde enseñan treinta y cinco religiosas. Orgulloso de su fama establecida, el Mont recibe la visita de muchos invitados de honor a lo largo de su existencia. En febrero de 1903, la escuela acoge a la cantatriz Emma Albani que interpreta algunas piezas por la dicha de las alumnas. En 1908, se inaugura el inicio de las actividades del Círculo de estudio Marguerite-Bourgeoys. Sus miembros están invitadas en participar en debates oratorios y en unas conferencias sobre temas variados tales como la literatura o la vida misionera. En 1914, las estudiantes reciben la visita del duque y de la duquesa de Connaught, Arthur Connaught y Louise-Margareta de Prusse, de paso en Sherbrooke.

Siempre investidas de su misión, las religiosas del Mont Notre-Dame abren unas escuelas especializadas también a fin de responder a las necesidades en enseñanza de las Sherbrookoises. Así, el curso comercial bilingüe está inaugurado en 1911. Esta escuela, instalada en los locales del Mont, asegura la formación de las señoritas interesadas en hacer carrera en el mundo del negocio. El curso trata de permitir a las tituladas profesionales de ganar su vida efectuando un trabajo de oficina. Una escuela doméstica está abierta inaugurada en 1915. Este programa se ve particularmente singular ya que se dirige ante todo a las mujeres adultas. Más tarde se abre a las estudiantes de las diferentes escuelas de la Congregación. En 1918, el Mont está afiliado a la Universidad de Montreal y toma el estatuto de escuela superiora. Es un momento decisivo para el acceso a los estudios superiores de las Sherbrookoises francófonas que pueden al fin pasar los exámenes universitarios por primera vez. Además, en 1922, después de veinte años de discusión con la Comisión Escolar del Este, las religiosas de la Congrégation de Notre-Dame abren una escuela normal acogiendo a las señoritas de Sherbrooke deseando ser enseñantes. Notemos que antes de su fundación, las señoritas del Mont podían pasar su título de enseñanza en la oficina de los examinadores de Sherbrooke, y eso, desde 1880. La escuela normal Marguerite-Bourgeoys, que acoge a veinte seis estudiantes inscritas a su apertura, está ante todo situada en los locales de la Academia Sainte-Marie. Después de tres años de actividad, el establecimiento está mudado en el sector norte de la ciudad, en la calle Ontario. Esta vez, setenta catorce normalistas están inscritas a la apertura. En los años 1920, el Mont ofrece una formación escolar del primer grado al octavo grado. A partir del 7° grado, varias opciones se ofrecen a las alumnas: las que desean el curso comercial están invitadas a recibir un curso transitorio a fin de prepararlas al mundo del negocio. El curso se da en inglés y en francés, Las que escogen el curso regular pueden obtener su título de enseñanza elemental o superior. Por fin, las que desean continuar sus estudios al curso graduado reciben su título del curso letras y ciencias de la Universidad de Montreal. Siempre en los años 1920, el Mont Notre-Dame llega a ser la sede del provincialato de la nueva provincia religiosa Saint-Enfant-Jésus. Además de acoger a las estudiantes, aloja la oficina de la superiora provincial de la Congrégation de Notre-Dame así que la oficina de la encargada de los estudios. La dirección sigue la modernización de las instalaciones de la escuela lanzando unos trabajos de ampliación. En 1926, dos nuevas alas están construidas. En cuanto al edificio de origen, vetusto, está derribado. Los trabajos están realizados según los planos de Louis-Napoléon Audet, arquitecto de fama a quien se debe la concepción de muchos edificios religiosos de Sherbrooke cuya catedral Saint-Michel. Las alumnas benefician entonces de locales modernos, de un nuevo gimnasio, de grandes salas de estudio y de una magnífica capilla de estilo renacentista. La capilla, que poco cambió desde esta época, sirve hoy en día de biblioteca. El año siguiente, el patio de la recreación, con su vista magnífica sobre la ciudad, está hecho de nuevo. De lo alto de su promontorio, ofrece una área de descanso, unos columpios y una pista de tenis a las estudiantes. En 1927, el estudio de arte se abre también a las ex alumnas que desean perfeccionar sus talentos. Las artistas benefician de cursos de arte variados: taller de dibujo artístico, acuarela, pintura al óleo y sobre porcelana. En la primera mitad del siglo 20, las religiosas del Mont Notre-Dame fundan muchas nuevas escuelas en medio de diferentes sectores de la ciudad. Es el caso de la escuela Sainte-Anne que abre sus puertas en el sector norte en 1918. En 1922, la escuela Sainte-Jeanne-d’Arc (escuela Sylvestre en 1951) está establecida en la calle Kitchener. Por fin, en 1927, la escuela Sainte-Thérèse-d’Avila está abierta en la calle Victoria. A partir de los años 1920, la llegada de nuevas comunidades religiosas femeninas modifica la implicación de la Congrégation de Notre-Dame en la ciudad de Sherbrooke. Varias nuevas escuelas están abiertas. Más tarde, en 1942, las religiosas del Mont, que sirven como sacristanas en la Catedral Saint-Michel desde ochenta y cinco años, dejan su puesto a las Petites Soeurs de la Sainte-Famille . En 1945, las Filles de la Charité du Sacré-Coeur de Jésus fundan el Colegio Sacré-Coeur, un colegio clásico reservado a las señoritas. Las ex alumnas del Mont Notre-Dame entretienen unos lazos estrechos con su Alma Mater . Formadas por unas tituladas del Mont, la Amicale Notre-Dame- de- la- Congrégation está puesta en pie en 1921. Muy activas, sus miembros organizan puntualmente unas noches té-musical a beneficio de las becas de estudios. Participan también en las celebraciones y conmemoraciones que anima su ex escuela. Las estudiantes del Mont se implican en medio de muchas asociaciones religiosas tales como las Hijas de María, la Legión de María, la Unión de la Santísima, el Servicio Misionero de las jóvenes, las Cruzadas Eucarísticas y la Juventud Estudiantil Católica. En marzo de 1937, Lady Tweedsmuir (Susan Buchan), autora implicada entonces en la promoción de la literatura en Canadá, visita a las tres cientos alumnas del Mont. Las representantes de la Catholic Women’s League, de la Federación Saint-Jesn-Baptiste de Sherbrooke y de la Liga de la juventud femenina están también presentes en este acontecimiento. Las estudiantes participan también en unas actividades extracurriculares como el cine club que difusa una película por semana. Además, una sección regional del Círculo de los jóvenes naturalistas (CIN) está abierta al principio de los años 1930. En su primer año de actividad, las estudiantes ganan unos premios en botánica y en mineralogía en la exposición anual de Montreal. Las estudiantes, las religiosas así que las enseñantes laicas participan activamente en la vida cultural de la ciudad de Sherbrooke. En 1937, las religiosas participan en las celebraciones del falso centenario de la ciudad. De hecho, deseando hacerle frente a una crisis económica, se lanza con gran pompa las actividades de la ciudad ya centenaria. La fiesta está difundida en la estación de radio CHLT que acaba de estar inaugurada. Maurice Duplessis, Primer Ministro del Quebec está de paso en Sherbrooke y visita el Mont. En fin , una lápida conmemorativa de bronce está fijada a la pared adyacente a la catedral a fin de honrar la memoria del abate Dufresne, párroco fundador del Mont Notre-Dame. En 1949, se celebra el 90° aniversario de la fundación de la escuela. En esta ocasión, las alumnas presentan el teatro Le jeu de la voyagère (el juego de la viajera) de Rina Lasnier. En esta época, un record de cuatro cientos veintisiete alumnas están inscritas en el Mont, ciento veintinueve son internas. El aniversario coincide con el lanzamiento de la primera edición del Festival anual de la juventud en Sherbrooke en el que participan cada año las estudiantes del Mont. Dicho festival trata de promover el estudio de la música y del arte doméstico cerca de las jóvenes. En 1949,la Amicale inaugura una vidriera en honor a la fundadora, la señora Clara Lloyd. La obra está realizada por una religiosa, profesora de dibujo en el Mont. En esta ocasión, la Amicale anuncia la fundación de las becas de estudios Marguerite-Bourgeoys y Sainte-Anne-d’Auray, financiadas por las ex alumnas del Mont Notre-Dame. En 1951, se celebra el tricentenario de la llegada de Marguerite Bourgeoys en Nouvelle-France. Estudiantes, religiosas enseñantes y laicas de todas las escuelas de la Congregación participan en las festividades que tienen lugar en la catedral de Sherbrooke bajo la presidencia de Monseñor Philippe Desranleau. Para la ocasión, el poeta del Estrie Alfred Desrochers compone una Oda a Marguerite Bourgeoys que está publicada en el diario La Tribune. El mismo año, el señor Jacques Hubert, entonces periodista, presenta a las estudiantes del Círculo Marguerite-Bourgeoys sus numerosos relatos de viaje. La Universidad de Sherbrooke abre sus puertas en 1954 y las religiosas del Mont Notre-Dame piden la afiliación de la escuela del curso letras-ciencias. Las institutrices se inscriben en cursos de fonética y sicología para perfeccionar su formación profesional. Dos años más tarde, ellas abren una escuela de ciencias domésticas afiliada a la Universidad de Sherbrooke. Las estudiantes inscritas siguen unos cursos múltiples yendo de la química inorgánica a la sicología, pasando por la decoración interiores. La escuela, alojada en el Mont Notre-Dame, ve a la formación de las futuras especialistas, especialistas en nutrición o dietéticas profesionales. En los años1950, el Mont Notre-Dame ofrece en sus muros el curso primario, el curso clásico, el curso comercial bilingüe y el programa de ciencias domésticas. En 1957, se celebra el centenario del Mont Notre-Dame. Unas festividades se extienden a lo largo del año. Ante todo, las alumnas de las clases anglófonas y francófonas preparan un espectáculo lírico: Le jeu du centenaire o The Beacon on the Hill, (el juego del centenario ) en su versión en inglés. La obra de teatro está escrita por la actriz Lucie de Vienne Blanc entonces profesora de dicción en el Mont. Las principales actividades de conmemoración tienen lugar los 15,16 y 17 de junio de 1957 cuando una Misa Pontificia está presidida por Monseñor Georges Cabana. Los seis cientos invitados están recibidos en el Manège Militaire de los Fusiliers de Sherbrooke en la calle Belvédère por un gran banquete de honor. La fiesta se termina con la graduación de las alumnas de 1957. En 1958, la Escuela Superiora para varones, abierta ocho años antes en la calle King Ouest por le hermano Théode (Maxime Lafond) de los hermanos del Sagrado Corazón, se muda en un nuevo edificio construido en la Bowen Sur (hoy escuela de la Montée, pabellón Saint-François). Es la Congrégation de Notre-Dame que adquiere el edificio liberado a fin de acoger a las alumnas de las escuelas Saint Mary’s y Saint-Michel. La nueva institución toma el nombre de escuela Saint-Michel y abre sus puertas en agosto de 1959. En 1960, el Mont está reconocido como una escuela secundaria clásica, y , el año siguiente, la escuela está declarada de interés público por el Ministerio de la Educación en reconocimiento de la calidad de su enseñanza. Siempre con la preocupación de adaptarse a la evolución del sistema de educación, las religiosas abren una clase mixta para párvulos en el seno de la escuela. Los alumnos, inscritos son veintiuno, de tres años y medio a cinco años de edad y son internos. Algunos alumnos están admitidos al curso primario en los años 1960 y 1970. En 1962, por falta de espacio, las alumnas de la sección anglófona del Mont (nivel segundario), así que las de la escuela Saint Mary’s (nivel primario) están transferidas en la escuela Marymount en un edificio moderno, situado en la calle Buck. En los años 1960, siempre al más adelantado de la enseñanza de la música, las religiosas no titubean en rodearse de músicos enseñantes de fama. El músico Jean Leduc prodiga unos cursos de piano mientras que Maurice Onderet, Horace Boux y Jean Cousineau enseñan el violín. Muchos métodos de pedagogía musical están utilizados, sobre todo los métodos Orff, Ward, Kodály y Corneloup. La escuela de canto del Mont Notre-Dame está particularmente famosa y el conjunto vocal del Mont gana muchos premios años tras años. Se destaca sobre todo en canto religioso, gregoriano, profano y folclórico en el Festival de música del Québec. En los años 1970, vemos el cierre progresivo de varios servicios ofrecidos en el Mont Notre-Dame. La escuela de párvulos está abandonada después de nueve años de actividad solamente. El año siguiente, es el fin del curso comercial. Y , se ve el cierre del internado para las alumnas de la segundaria en 1974. Inspiradas por el informe Rioux que es el resultado de una comisión de encuesta sobre la enseñanza de las artes en el Quebec, las religiosas abren una escuela experimental en 1971. Además de los cursos regulares, señoritas y varones del primer ciclo del primario benefician semanalmente de diez horas de cursos de música, de expresión corporal y de artes plásticos según los más recientes métodos pedagógicos. La escuela está abierta por un año solamente, porque muchas otras clases de artes están abiertas en las escuelas públicas de Sherbrooke por la Comisión Escolar. Cerca de dos cientos jóvenes están inscritos en 1972. Las religiosas experimentadas ayudan al establecimiento del programa, sobre todo en la escuela del Sagrado Corazón (calle Gillespie) que pertenece a la Comisión Escolar. En 1976, cuando seis cientos alumnas estudian en el Mont, las religiosas de la Congrégation de Notre-Dame anuncian su salida de las escuela después de casi ciento veinte años en la dirección. El mismo año, una corporación mixta formada de padres de familia, de profesores, de una religiosa y de representes de organismos de la región toma el relevo institucional del Mont. El toma entonces el nombre de Collège Mont Notre-Dame de Sherbrooke Inc. Después de la salida definitiva de las religiosas, una religiosa sigue enseñando la música hasta el año 2001. En 1998, una gran campaña de financiamiento está lanzada a fin de financiar la construcción de un nuevo gimnasio.

N.B. Este texto fue redactado a partir de los documentos contenidos en el fondos de archivos en nuestra posesición y no constituye una historia administrativa completa del establecimiento escolar.