Notre-Dame Convent

Desde su nombramiento en la parroquia de Brockville en Ontario en 1875, el Padre Isaac McCarthy se dirige a las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame por la enseñanza de las jóvenes señoritas. Desgraciadamente ellas deben declinar la oferta. Pero, después del incendio de su convento de Stanstead en 1876, las hermanas consideran de nuevo la solicitud del Padre McCarthy y, en julio del 1878, tres hermanas están nombradas para atender una escuela. Hermana Saint-Aldégonde, superiora, (Mary Sarah Murphy), hermana Saint-Augustin (Marie-Louise Giguère) y hermana Marie-Madeleine (Ann Liza Healy) llegan a Bockville a finales de agosto. El Notre Dame Convent abre el 2 de septiembre en la iglesia, ya que la escuela está en renovación. Los varones están acogidos en un lado de la iglesia mientras que las muchachas ocupan el otro lado. Dos semanas más tarde, las enseñantes y sus alumnos integran la nueva escuela. La principal dificultad encontrada por las hermanas es su alojamiento. En efecto, ellas cambian cuatro veces de residencia durante los tres primeros años. Ante todo, ellas alquilan una pequeña casa insalubre en King Street, en un lugar protestante que las preocupan. El Padre McCarthy logra encontrar una casa más apropiada para las hermanas. El 1ro de octubre, solamente tres semanas después de la primera acomodación, las hermanas se mudan al 48 de la Church Street en la casa de la Señora O’Connor, casa que fue utilizada antes como casa del cura. La casa está al lado de la iglesia y acaba de estar renovada. Sin embargo, en 1880, el nuevo arzobispo de Kingston, Monseñor John O’Brien, desea abrir un hospital en Brockville (Saint-Vincent-de-Paul Hospital) y la pequeña casa está toda apropiada para esta empresa. Las hermanas se instalan entonces , al 8 de mayo, en una bella casa de campo. Después de algunos meses de enseñanza, las hermanas preparan a las alumnas por un concierto de pago presentado delante de los padres de familia y la comunidad, cuyos fondos están utilizados para comprar un piano. La gente está encantada del trabajo realizado por las hermanas. En 1889, el nuevo párroco, Padre Charles Hugues Gauthier, arzobispo de Kingston en 1898, inicia la construcción de una nueva iglesia, de una nueva escuela y de una nueva residencia para las hermanas. Las hermanas enseñan, además de las materias académicas, el piano, el canto y varias otras artes decorativas a las alumnas del 1° al 8° grado. El Dominion College of Music hace pasar unas audiciones a las alumnas del Notre Dame Convent y muchas continúan sus estudios al colegio. A partir del 1903, las hermanas se inscriben en la Universidad de Ottawa a fin de obtener el diploma de enseñanza respondiendo a las nuevas exigencias del gobierno de Ontario. En 1931, se cuenta con 158 alumnas y 152 alumnos al Notre Dame Convent.

En los años 40, más de diez hermanas trabajan en Brockville. Ellas se instalan en el terreno detrás de la escuela para permitir los juegos a los alumnos: voleibol, piscina para la natación, y unos cuadrados de arena para los más pequeños. En 1947, a petición de la población, las hermanas crean unas clases mixtas. Se encargan de cerca de 300 alumnos. En 1946, las hermanas crean la Obra de los Tabernáculos y toman la responsabilidad de la Sociedad de las Hijas de María. Lanzan también la P.T.A. (Parent-Teacher-Association, Asociación del padres y profesores) muy activa en la parroquia. En el verano, varias hermanas del Ontario y de otras misiones vienen a descansar en Notre Dame Convent mientras muchas otras siguen unos cursos en la Universidad de Ottawa o de Toronto. En 1953, las hermanas abren otra escuela, Saint Francis Xavier School, frecuentada por más de tres cientos alumnos. A petición del Padre O’Neil, las hermanas enseñan el catecismo a los alumnos del 9º al 11º grado del High School de Brockville. El año escolar de 1954 empieza con la inauguración de una nueva escuela, Saint Mary School, creada para acoger a los alumnos que sobran de la Saint Francis Xavier School y los alumnos del Notre Dame Convent. Se recibe a más de cien alumnos desde el primer año. Los coros de cada escuela reciben numerosos premios y los alumnos se distinguen cada año durante los Music Festival. En 1959, la Brockville Separate School Board añade el 9º grado en la Saint Mary School. En 1960, se añade una ala a la escuela. Más de cuatro cientos alumnos están inscritos de los párvulos a los del 10º grado en aquel año. Las hermanas añaden también la enseñanza de los cursos Home Economics, Industrial Arts y de lengua francesa. Los alumnos del coro y del Glee Club de Saint Mary cantan puntualmente en la casa de retiro así que en el Saint Vincent de Paul Hospital. En 1964, la Brockville Separate School Board anuncia el cierre del 9º y 10º grado en la Saint Mary School. En 1965, las hermanas vistan su nuevo hábito. En 1967, las enseñantes y los alumnos visitan la Expo. Al final del año escolar, el edificio de la Saint Francis Xavier School está derribado y en el mes de noviembre del mismo año, se inaugura la nueva escuela. Los alumnos participan de muchas obras con carácter social, como el U.N.I.C.E.F. (United Nations International Children’s Emergency Fund). Están premiados por su talento durante varias competiciones. En el verano, las hermanas van a enseñar a los Amerindios en las reservas y durante el invierno ellas enseñan en la escuela por adultos de la Saint Francis Xavier School. En 1968, Saint Mary School apunta 500 alumnos y Saint Francis Xavier School, 387. Las hermanas participan de muchas reuniones y coloquios teniendo como tema central la educación. En los años setenta, los apostolados de las hermanas del Notre Dame Convent se diversifican, por ejemplo, empiezan a enseñar en la Britania Heights School, trabajan activamente en la parroquia así que en el Saint Vincent-de-Paul Hospital. Son menos numerosas en el convento y en las escuelas. En 1977, se mudan a la House of Jesse, 87 de la calle Jessie. Al principio de los años ochenta, tres hermanas viven en la residencia; dos hermanas enseñan en la escuela Saint Francis Xavier School y Britania Heights School y la tercera se implica en las obras sociales de la parroquia. Las acciones de las hermanas reciben varios testimonios de gratitud de parte de la población de Brockville. En 1979, el centenario de la llegada de las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame está celebrado en la parroquia. A partir de 1990, una hermana enseña en la J.L.Jordan School, una escuela todavía activa en 2011. Es en 1998, que la misión de Brockville termina.

N.B. Este texto fue redactado a partir de los documentos contenidos en el fondos de archivos en nuestra posesición y no constituye una historia administrativa completa del establecimiento escolar.